Deelnemen aan geneesmiddelen­onderzoek is impact hebben

Natuurlijk, deelnemen aan onderzoeken van ICON levert een mooie vergoeding op. Maar de opbrengst is veel groter. Met elk onderzoek komt een nieuw geneesmiddel dichterbij, waarmee een grote groep patiënten geholpen kan worden. Dat is nog eens impact.

(Health bijlage NoordZ - geschreven door Jean-Paul Taffijn)

Gezondheid is niet voor iedereen vanzelfsprekend. Helaas zijn veel mensen afhankelijk van medicijnen. Gerda Meijer (72) is diabetespatiënt. „Op mijn veertigste werd ik ermee geconfronteerd. Daar schrok ik flink van’’, zegt ze. Sindsdien moet ze medicijnen gebruiken. Tabletten, spuiten en uiteindelijk een pomp. „Zonder insuline had ik niet lang geleefd. Ik weet precies hoe belangrijk geneesmiddelen zijn.’’

Ze weet ook hoe die medicijnen tot stand komen. Een lange weg is het, van het laboratorium tot de apotheek. „Er komt zo ongelooflijk veel onderzoek aan te pas voordat zo’n middel gebruikt kan worden. En daar zijn heel veel mensen voor nodig. Ik ben iedereen die deelneemt aan zo’n onderzoek heel dankbaar. Zonder hen zou het met patiënten met allerlei aandoeningen slecht aflopen.’’

Zonder geneesmiddelenonderzoek geen nieuwe medicijnen, zonder deelnemers geen geneesmiddelenonderzoek. „Bij elk nieuw medicijn dat op de markt komt, weet je: daar is onderzoek aan voorafgegaan, misschien wel bij ons’’, zegt Tineke Piersma. Zij stuurt als Director Clinical Operations de artsen en clinical study managers van ICON in Groningen aan. „Wij zijn gewoon met ons werk bezig natuurlijk, onderzoek doen. Maar in ieders achterhoofd speelt elke dag mee waar we het voor doen, namelijk om zieke mensen te helpen door nieuwe of betere medicijnen te helpen ontwikkelen die hun kwaliteit van leven verbeteren.’’

Dankbaarheid patiënten

De ontwikkeling van geneesmiddelen is iets van de lange adem. Het duurt lang voordat een doorbraak in het laboratorium via verschillende onderzoeksfases uitmondt in de productie van een nieuw medicijn. „Het aandeel van de deelnemers aan onderzoeken bij ICON is daarin een essentiële stap’’, vertelt Tineke Piersma. „Wij onderzoeken de werking van stoffen, de veiligheid, de bijwerkingen. Uiteraard doen we dat in een veilige omgeving, waar deelnemers geen risico’s lopen.’’

Charita Kainama (34) uit Valkenswaard deed al aan verschillende onderzoeken mee. „De goede verdiensten waren de eerste keer de belangrijkste reden om me op te geven. Dat was een onderzoek naar een nieuwe insulinepen. Natuurlijk wist ik best dat geneesmiddelenonderzoek belangrijk is, omdat je er patiënten mee helpt. Maar omdat je niet ziet wie je helpt, voelt het niet direct zo. ’’

Om die reden bracht ICON recent een aantal deelnemers in contact met een groep patiënten, de mensen die daadwerkelijk gebaat zijn bij hun deelname aan geneesmiddelenonderzoek. Charita: „Toen ik bedankt werd door een groep diabetespatiënten, voelde ik de impact pas echt. Dat was best emotioneel, het deed me inzien hoe belangrijk mijn deelname is.’’

Sindsdien deed ze aan meer onderzoeken mee, onder meer naar een nieuw medicijn tegen Parkinson. „Weet je, ik hoef geen bloemetje, ik heb de dankbaarheid van patiënten gezien. En dat is voor mij een goede reden om in de toekomst nog meer bij te dragen aan geneesmiddelenonderzoek.’’

---

In Nederland voert ICON jaarlijks vijftig tot zestig studies uit in opdracht van farmaceuten. Meer dan 25.000 bloed- en urinemonsters worden per jaar geanalyseerd om de veiligheid, effectiviteit en langetermijneffecten van nieuwe medicijnen vast te stellen. Bij het onderzoeksinstituut in Groningen, Assen en Utrecht werken ruim duizend mensen aan de ontwikkeling van nieuwe en betere medicijnen. Artsen, onderzoekers, laboranten en analisten die allemaal dezelfde missie delen: patiënten een beter leven geven door te zorgen dat medicijnen zo snel mogelijk voor hen beschikbaar komen. Wereldwijd heeft ICON ruim 40.000 mensen in dienst, verdeeld over 113 locaties in 46 landen.